Искусственные елки прошли долгий путь. В наши дни они намного более реалистичны, их легче собрать, и они красиво освещены правильным количеством источников света.
Вы можете найти деревья, созданные для имитации сложности более 150 различных разновидностей, встречающихся в природе, вплоть до формы иглы и окраски. И хотя есть множество творческих вариантов на выбор, есть что сказать о дереве, которое близко к настоящему.
Материал: ПВХ и полиэтиленовые иглы
По словам Джонсона, примерно десять лет назад искусственную елку можно было легко заметить. В настоящее время можно стоять в 5 метрах от искусственного дерева, и вам будет трудно отличить искусственное дерево от настоящего.
Секрет в полиэтилене — PE — термопластике, который мгновенно становится гибким при воздействии определенного уровня тепла. По словам Джонсона, при изготовлении искусственных рождественских елок полиэтилен (PE) впрыскивается в форму, которая смоделирована по образцу иголок настоящей елки. Это приводит к очень реалистичному внешнему виду.
Напротив, старые деревья были преимущественно сделаны из ПВХ (или поливинилхлорида), универсального пластика, который используется для производства всего, от труб до изоляции проводов и кабелей.
В то время как полиэтилен производит трехмерные иглы, ПВХ делает плоские, тонкие, прямоугольные полоски, которые наматываются на проволоку. По словам Джонсон, со временем эта проволока начинает ослабевать, и именно тогда ветки и соответствующие иголки отваливаются. По этой причине искусственные елки, сделанные исключительно из ПВХ, как правило, дешевле по сравнению с вариантами, которые в основном состоят из полиэтилена.
Сегодня вы можете найти деревья, которые сделаны исключительно из ПВХ или ПЭ, а некоторые из них состоят из смеси этих двух материалов. Джонсон предлагает покупать деревья, в которых не менее 45 процентов материала составляет полиэтилен для более реалистичного вида.
Освещение: светодиоды против ламп накаливания
Любой, кто часами боролся с гирляндами на дереве, знает, насколько сложной может быть работа с ними. Сломанные лампочки и спутанные нити — лишь некоторые из недостатков самостоятельной работы. Некоторые люди предпочитают использовать предварительно зажженную искусственную елку.
По словам Скиннера, деревья со светодиодным освещением сейчас гораздо более популярны, «а поскольку большинство светодиодов экономят до 90 процентов энергии, это плюс».
Лампы накаливания, с другой стороны, не так энергоэффективны, требуют большего обслуживания и имеют более короткий срок службы. По словам Джонсона, когда люди покупают предварительно освещенные деревья, они рассчитывают просто установить их и забыть. Чего они не понимают, так это того, что лампы накаливания требуют обслуживания, потому что срок их службы невелик, добавляет он.
Естественно, предварительно освещенные деревья часто будут стоить дороже, чем неосвещенные, из-за производства, обслуживания и времени, затрачиваемого на их изготовление, объясняет Джонсон.
Размер дерева
Искусственные елки бывают разных конфигураций: высокие, низкие, тонкие, широкие… список можно продолжать и продолжать.
При принятии решения о том, насколько большую искусственную елку купить, лучше всего начать с высоты потолка комнаты, в которой она будет жить. Относительно компактная комната с 3-метровым потолком, возможно, не сможет вместить очень широкое дерево, но может вместить карандашное дерево высотой 2-3 метра. Все зависит от площади, с которой вам предстоит работать.
Хранение — еще один важный и часто упускаемый из виду фактор. В конце концов, когда дерево вынули из коробки, может быть не так просто аккуратно вставить его обратно.
«Вы будете хранить свою елку большую часть года», — говорит Джами Уорнер, исполнительный директор ассоциации рождественских елок. «Убедитесь, что любое искусственное дерево, которое вы выберете, легко поместится в хранилище вашего дома, и инвестируйте в качественную сумку для хранения».
Подсчет чаевых
Подсчет чаевых — это обычная функция, рекламируемая в списках продуктов. Это относится к количеству иголок на дереве, и часто оно означает, насколько реалистично оно будет выглядеть.
Количество иголок и то, из чего они сделаны, будет определять, насколько аутентично будет выглядеть дерево. При поиске искусственных рождественских елок для Bronner’s Джонсон всегда делает максимально возможное количество чаевых, чтобы получить максимально реалистичные елки.
Тем не менее, не существует жестких и быстрых правил по минимальному количеству кончиков, особенно когда речь идет о сортах деревьев, таких как сравнение приземистой пихты Фрейзера с короткими и жесткими иглами с тонкой сосной с более длинными иглами.
«Число чаевых обычно является хорошим индикатором дерева», — говорит Скиннер. Но когда деревья спроектированы так, чтобы конкурировать по количеству кончиков, а затем производители уменьшают размеры иголок, «можно создавать деревья с большим количеством кончиков на бумаге, но с меньшим объемом фактической зелени».
У разных деревьев может быть разный дизайн кончиков; некоторые будут длинными и тонкими, в то время как другие могут быть короткими и толстыми. Поскольку обычному потребителю может быть сложно оценить, насколько число соответствует жизни, Скиннер рекомендует использовать количество чаевых в качестве одной из нескольких точек сравнения.
То, как вы решите украсить свое дерево, является еще одним фактором, который может повлиять на количество чаевых.
«Люди, которые украшают свои деревья крупными украшениями, предпочитают меньше кончиков и больше открытого пространства, потому что они собираются заполнить его», — говорит Скиннер. В этом случае вы можете отказаться от большого счета в пользу большего пространства.
Прочная основа
Искусственные деревья обычно поставляются со встроенными подставками, поэтому обязательно выберите ту, которая включает прочную металлическую подставку, советует Уорнер.
«Хорошая стойка — это все», — добавляет она. «Неважно, насколько хороша елка, если подставка хлипкая и разваливается».
Прочитайте описания продуктов, чтобы определить, поставляется ли интересующая вас модель с подставкой, и если да, то из какого материала она сделана. Металл будет значительно прочнее пластика, который также не сможет выдержать вес дерева, особенно когда в уравнение входят украшения и свет.
Стоимость искусственной елки
Стоимость искусственной рождественской елки зависит от множества факторов, таких как то, из чего она сделана, освещена ли она заранее и насколько она высока.
Чем сложнее технология и производство, тем дороже будет дерево.
По этой причине то, где вы покупаете искусственную елку, также повлияет на ее цену. По словам Джонсона, вы можете найти одно и то же дерево у двух разных ритейлеров, где у одного из них будет на сотни меньше наконечников и лампочек, хотя размер останется прежним. В результате эти версии могут быть проданы по более низкой цене.
По словам Уорнера, потребители могут рассчитывать потратить в среднем от 150 до 300 долларов на обычную искусственную рождественскую елку высотой примерно 1-2 метра. Но когда речь идет о очень реалистичных деревьях, предварительно освещенных деревьях или определенных высотах и размерах, потребители увидят более высокую цену.
Поэтому, хотя вам не нужно тратить целое состояние на прочное дерево, которое будет служить долго, имейте в виду, что деревья, сделанные из материалов более низкого качества, не выдержат испытания временем.
«В отличие от живых деревьев, искусственные елки — это инвестиция, — говорит Уорнер. «Качественная рождественская елка легко может простоять более 20 лет. Это означает, что, потратив несколько лишних долларов, вы в конечном итоге сэкономите деньги».
